水印作为众多防伪技术中的一种，在日常生活中的出现频率是相当高的。人民币、**、毕业证书、有价票据、书刊等都有其身影。因水印不能用影印机、扫描器等再现，故其防伪效果甚受重视。水印是在造纸过程中利用技术将所需标识、图案等入纸，如在丝网上安装事先设计好的水印图文印版，或通过印刷滚筒压制而成。由于图文高低不同，使纸浆形成厚薄不同的相应密度，成纸后因图文处纸浆的密度不同，其透光度有差异，故透光观察时，可显出原设计的图文。
水印的种类分为固定、半固定和不固定三种。固定水印的印刷工艺难度较大，必须固定在钞票、护照、证件等主体的一定位置，且通常要与肉眼可见的印刷图文或其它防伪措施匹配准确，如100元人民币在水印窗位置有毛泽东头像固定水印。半固定水印的每组水印之间的距离、位置均固定，各组在纸上呈连续排列，故也称连续水印，它多用于专用纸张。不固定水印分布于纸张或票面的满版，故也称满版水印，如中国第三、四套的五元、两元及一元人民币均是满版古钱水印纸印制的，但新版五元人民币已用水仙花图案固定水印纸来印刷。
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